（一下）

这是一个依山傍水的村庄，在村的南面，有一条清澈的河水，河水两旁种满了一排排荔枝树。每当荔枝成熟的季节，火红的荔枝倒映在清澈的河水中，相映成趣，时而还传来一阵阵幽婉的蝉鸣。每当这个时候，村内外不少游人三五成群来到这个地方，付上几个子钱，便可以一边吃着亲手从树上摘来的荔枝，一边在荔枝林下散步、嬉戏，消磨着这炎热的夏暑。

吃过午饭，稍休息后，袁妈带着宝乾向荔枝园走去。平时，他们只是在大街上走走，或逛逛商店，或到寺庙看看善男信女们上香拜佛，凑凑热闹，从未有去过村边或稍远的地方。这次袁妈没有向大街走去，这引起了宝乾的注意，他信心十足地说：“袁妈，走错路啦，大街在后面呢。”接着便拉着袁妈往后走。袁妈笑了笑道：“你真好记性，我们今天不到大街了，我带你到荔枝园看看，好吗？”宝乾听后，可高兴了，他早就听家里的人说过荔枝园，但就是没有机会亲自到那里去。于是在他的脑海里又天真地呈现出了一幕幕荔枝园的美景。

(资料图)

“那里有很多荔枝吗？”

“是的，很多。”

“比姑婆买回来的还多？”

“多得多了。”

“到那里可以吃荔枝吗？”

“不能吃得太多。”

他们谈着，走着，不时袁妈还抱着宝乾，一边走一边向他指指点点沿途的建筑和景物，不知不觉便走到了荔枝园。一个名叫阿喜的果农远远就看见了袁妈，高兴地直叫：“袁嫂，是什么风把你吹来呀，阿，还有宝乾。”阿喜快步走到袁妈跟前，拉着袁妈就要向园里走。袁妈却站在那里，笑着说：“看你急得这个样子，不怕我把你的荔枝吃光？”“哎，你都说些什么呀，几年来请你都请不到，还怕你吃？”“这样吧，我这次来是专程带宝乾到你这里玩的，要按规矩付钱。”说着，袁妈便拿出了几个铜板，往阿喜手中塞去。阿喜被袁妈这个动作吓了一跳，忙向后退了一步，说：“这成什么体统啊，八姑年年照顾我，食几颗荔枝还要你付钱？”就这样你来我往，推来推去。袁妈只好说：“说真的，如果你不收钱，我便回去了。”并做出要往回走的样子。阿喜这才不得不收下了这几个铜板，抱起宝乾，领着袁妈一起往荔枝丛深处走去。

在此起彼落的蝉鸣声中，在荔枝的清香里，在绿叶成荫的大堤上，面对清澈见底的河水，看着一叶一叶乘风而过的轻帆，细听船里飘飘荡荡传来的悠扬歌声，这一切是这么新鲜，这么美，又是这么的自由和愉悦。宝乾很快就从阿喜的怀抱中挣脱出来，他走到一株荔枝树前，用细小的双手攀着树身，就要往上爬。这可吓坏了袁妈，她急忙跑过去，拉着宝乾，说：“小孩子是不能爬树的。”阿喜也笑着说：“来，阿姨替你摘”，一面伸手摘下了一串火红的荔枝，交到宝乾手中；一面把宝乾带到一株很矮小的荔枝树前，让宝乾坐在那离地面只有二三十公分的树杈上。宝乾一边吃着荔枝，一边享受着第一次与树木的亲密接触。他时而又在荔枝丛中打转，时而走到堤上，远眺那一叶又一叶的轻帆。这时，跟在后面的袁妈打趣地问宝乾：

“你看见了什么呢？”

“船。”

“那是什么船？”

“很小的船。”

站在旁边的阿喜笑了，说：“那是帆船。”

袁妈又说：“你数数有几只帆船呀。”

于是宝乾十分认真地数了起来，然后高兴地说：“五只。”

袁妈和阿喜笑了，阿喜抚摸着宝乾的小脑袋，直夸他：“真聪明。”

很快就到了傍晚时分，阿喜深知八姑管教严厉，也就不敢留他们吃饭，摘了一篮红红的荔枝，帮着袁嫂劝宝乾回家。

回到家中，宝乾可兴奋了，直奔姑婆的禅房。看到宝乾连蹦带跳跑过来，可把八姑吓了一跳，以为出了什么事，忙问：“什么事，别吓着姑婆啦。”在姑婆面前，宝乾如数家珍，叙述着荔枝园的见闻。当八姑听到阿喜送来了一篮荔枝时，脸色一下子变得严肃起来了，说：“怎能收下阿喜的荔枝呀，她家是靠这些荔枝帮补生计的。”接着又向袁嫂和宝乾讲述了阿喜一家的情况：

阿喜家是住在村边的一户佃农，除了租耕陈氏宗祠的几亩水稻外，还租下了这一片荔枝园，要是年时好，生活尚过得去，若有什么水旱虫灾之类，家中开支就十分紧张了。每逢发生这些灾异，八姑都吩咐祠堂中的管家减免她家的租，所减免的数量则由陈老大名下所得扣除补足。所以阿喜对八姑是深怀感激的。

听着姑太的讲述，宝乾似懂非懂地站着，一言不发。八姑长叹了一声，便带着宝乾到饭厅吃晚饭了。饭后，即叮嘱袁妈，找个机会给阿喜的儿子买些用品。

在以后的日子里，袁妈隔三五天便带宝乾到坊外、村里游玩，造访乡中的祠堂、庙宇，偶尔还与小朋友们一起嬉戏。认识了不少的花草树木，看到了来往省城的轮船，及在河涌交通的小艇。这些见闻成为了他与姑婆及家里佣人交流的新话题。

一天，吃过午饭后，八姑对宝乾说：“今天我带你出去玩，好吗？”以前，八姑从来没有带过宝乾到外面去的，宝乾听姑婆这么一说，心里可高兴了。在旁边的袁妈则感到有点奇怪，莫非发生了什么事了吗，袁妈心里掂量着。八姑好像看出袁妈的心思，随即说：“袁妈，你也陪我一起去，好妈？”袁妈自然没有理由推辞，也就答应了。

八姑对袁妈说：“我今天想到莲花寺上香，顺便让宝乾认识观音菩萨，好让菩萨保佑他，教他学更多的知识。你去帮我收拾些香烛用品啦。”

八姑要带宝乾去上香，这在陈家可是头一回，自然是一件大事，一下子就在家中传开了。小妈罗氏则是比任何人都紧张，只见她急急跑到八姑跟前，对八姑说：“近来，在家里闷得很，听说姑姑要去上香，是吗？”八姑也不经考虑便说了声“是呀”。“那我陪姑姑去。”八姑也知道没有理由拒绝她，只好答应下来了。

罗氏飞快地回到自己的房间，替自己和贝乾换上一身崭新的衣服，带了一些用品，便跟随着八姑一起出发了。

莲花寺位于村的东南面，它背靠青山，面对珠江口。相传这是一座建于南朝时期的庙宇，规模虽然不大，但每天来这里的香客却不少，整天人来人往，香气繚绕。村里的人，无论男女老少，大凡生老病痛，红白喜事，家计劳作等，都会到这里祈求菩萨的指示和庇佑。八姑是这里的常客了，不管有事没事，每逢初一、十五，她必定到这里上香敬佛，求的是全家永恒的平安。

宝乾可从来没有到过这里，她跟在袁妈身后，好奇地走进了寺庙，而阵阵的青烟却把只有一岁多的贝乾熏得哭了起来，无论怎样哄，他就是不肯进寺庙里。这可急坏了罗氏，进寺里去，孩子不答应；不进，又怕八姑不高兴。没有办法，她只好请袁妈帮忙在寺外的树荫下照顾贝乾，她自己跟着八姑入到寺里。

这样，袁妈便带着宝乾、贝乾两人往树荫下走去。

其实，八姑这次来上香，目的是要为宝乾求个平安。她看到宝乾没有跟在自己身后，心里有些不高兴，但在寺庙里，在佛祖前又不好表现出来。然而这样的心情免不了表现在对罗氏的态度上。她再也没有理会罗氏，只顾自己跪在佛像前合十念诵。罗氏也觉得没趣，心里只是惦记着自己的孩子。她在寺里转了一圈后，看到八姑还在念念有词，便独自转到寺门口去。

远处，大榕树下，袁妈正和两个孩子嬉戏，只见袁妈不时举起臂膀，指着前面的山岗。山岗上绿树如云，在树丛之间生长着茂盛的青草和一簇一簇矮小的灌木。这时已是下午四时多了，只见偶尔有三三两两的人，或背着，或挑着一捆一捆青草、树枝慢慢地从山上下来，在夕阳的映照下，隐隐约约看到他们好像是在穿越着一道又一道彩霞。宝乾也眼快，好奇地对袁妈说：

“看，山上有人呢，他们干什么呀？”

“那是上山打柴的村民，这里每天都有人来打柴的。”

“有什么用呀”，

“把它晒干就可以用来煮饭了，还可以拿到市场上卖的。”

“我们家煮饭的柴，也是从这里打来的吗？”

“我们家的柴是向这些打柴的村民买的。”

正当他们说得高兴的时候，罗氏来到了他们面前。她本想要把贝乾带走，可贝乾就是不愿离开，吵着要和哥哥玩。罗氏也没有办法，只好静静地坐在石板上，看着袁妈给孩子们讲山岗上的花草、飞鸟，讲太阳在这里的升起、降落，及村民们打柴遇到的艰辛，两个孩子时而望望远山上星星点点的采樵者，时而望着袁妈那张和蔼亲切的脸，就好像进入了另一个世界似的。

按照乡村的习惯，每年春秋两季，人们都要把主理水火的神请来供奉，以保风调雨顺，农事丰收，人畜无恙。这位神灵就是远居珠江口扶胥港湾南海神庙内的祝融神。他既是上天管理“火”的“司火之神”，在唐朝的时候被唐玄宗封为“南海广利龙王”，因此他又是身兼管理南方水务的“司海之神”。“水”“火”是宇宙阴、阳的两个代表，水火和谐就是阴阳和谐，带给人们的是四季平安，丰衣足食。所以，迎神活动是乡村的一件头等大事，不管男女老幼，富贵贫穷都是全心全意参与和支持这个活动的。每年这个时节，乡民们都有钱出钱，有力出力，组成浩浩荡荡的队伍，到南海神庙，虔诚地请祝融神到村中，为他们祈求一年的福荫。

迎神队伍，除了准备钱财等沿途的物资开销外，还要有二三十个六至七岁的童男扮装成各种各样的角色。据说南海神特别喜欢小孩，他见到孩子后，心肠就特别慈祥，就会保护这方的人丁兴旺。这些童男可不是随便找来的，家长们都盼望自己的儿子能在迎神活动中取得一个半个角色，认为这样就可以直接得到神的庇佑。所以这些童男不但要机灵，身体好，还要家长有足够的财力和人事关系，才能争得一个位置。

八姑自然不会放弃这个机会。贝乾尚小，宝乾则已七岁了。所以八姑也没有多考虑，就捐了一担谷子，为宝乾报了名，又托了几位乡绅多加照顾。在八姑看来，从宝乾的年龄、家里的财力及人事关系看，宝乾能入选是没有问题的，最令八姑不放心的是沿途的生活和作息，这事可就让八姑伤脑筋了

按照风俗，迎神是男人们的事，妇女是不允许参加的。宝乾年纪幼小，又从未独立生活过，更不用说出远门了。路上若无人照顾，说不准出了什么事，那该怎么办。八姑左思右想，怎么也想不出个两全其美的办法。英嫂看见八姑早上捐谷子时还是高高兴兴的，下午却是愁云满面，思前想后，也就猜到几分了。于是英嫂试着对八姑说：“姑奶奶一定是担心宝乾远行，没有人照顾了。”八姑若有所思地回答：“就在，我也不知如何是好。”英嫂见话头接对了，于是说：“村尾的才伯，是这次的船夫，姑太你这些年来一向都接济他，何不与他商量，请他照顾。”一听此语，八姑如梦初醒：“哎呀，我真是糊塗了，怎么想不起阿才呢。”说着便往村尾走去。

阿才是一个四十开外的农民，他几辈人都过着佣耕的生活，虽然与八姑一家没有很明确的僱佣关系，但按照村规，他每年除了要向祠堂缴交三几担谷子外，还要给八姑家里送些蔬菜、三鸟等物品。因为两家人已有三几代的来往，所以八姑往往把他看作亲戚一样，经常给他的小孩、老人买些衣服、用品，过年过节又特意封上一份大利事，以抵销交来的物品；若遇上年成不好，还尽力接济他。这点阿才自然是记在心上的。他知道八姑的来意后，却反怨起八姑了：“阿姑，你这是什么话呀，不要说你亲自来吩咐我做事了，就是你不说，我也会把阿乾照顾好的。你这样见外，就瞧不起我了！”

听阿才这么一说，八姑也放心了。

宝乾知道自己要去参加迎神，自然是又高兴又渴望。他时而问姑婆：“我真的能见到神吗？”“神是在天上的，他不会随便到人间。我们去迎的是神的活像，这个像是菩萨亲自准许安放，代替他主管一方事务的。”“我请他，向他行礼，天上的真神知道吗?”“知道的。”

有时，他又问袁妈：“我们去迎请神的地方，有多远呀？”“可远了，大约要一整天。”“要带饭在路上吃吗？”“不用的，途中有远房兄弟接待我们。”“什么时候去呀？”“过几天啦，等立秋过后，处暑前就会出发的。”

宝乾就这样天天等，天天问，终于等到出发这一天了。

这是农历七月十六日。一清早，村边的埠头便摆开了十多艘各式各样的大渡船，锣鼓响个不停。一阵鞭炮声后，丁壮们抬着烧猪，挑起果品，依次走上了船。二十多个童子，在大人的引导下，三个、两个不等，分布到每艘船中。八姑、袁妈、阿英等人站在岸边，也不管宝乾是否听到，老是在叫：“阿乾，要跟住才叔呀”，“阿乾，要听话呀。”岸上呼叫的声音此起彼落，声音里既是欣悦，亦是担心，毕竟是自己的孩子，是第一次出远门的小孩呀。

七时正，船慢慢离开码头，岸上鞭炮的烟雾也越来越变得稀薄了。第一次坐船远行的宝乾夹坐在大人们的中间，显得十分兴奋。一会儿指着远处的青山，说：“山上有人打柴吗？”，一会儿又指着堤上的丛林，问：“那是荔枝吗。”大人们也打趣地问：“姑婆带你上山打柴了吗？”

“我看过打柴。”

“姑婆平时有带你去拜佛吗？”

“去过一次，不过是在门外，由袁妈带我的。”

他们一边漫无目的地谈着，开着玩笑，船很快开到了辽阔的珠江干道，在这辽阔的水面上，几只水鸟时而在他们的船前掠过，可把宝乾逗乐了，他拉着才伯问：“那是什么鸟呀。”“那是海鸥。”才伯耐心地向他解释。

一直到中午，船终于开进了黄埔港湾。在锣鼓、鞭炮的报到声中，他们上了岸。村里的贤达、德高望重者走在前面，旁边拖着穿著整齐，化装成各式童子的孩子，紧接在后面的就是其他随从人员。他们频频向路旁看热闹的群众挥手、点头，缓步走向南海神庙。

庙内住持也早有准备，整个庙堂香气盈室，大小道士穿着节日的礼袍，恭候客人的到来。金光闪闪的祝融神像，早已恭放在轿台上。主客寒暄了一番，行过了大礼，签下了借据，付清了款项，道士们便把神像请进了预先准备好的神轿里。又是一阵锣鼓和鞭炮的声音，神像就在十六个壮夫的担抬中，稳稳当当被送上了一艘流光逸彩的大船。

在回程的路上，说也奇怪，大白天还是一片艳阳的天气，现在，当迎神的船队刚走出港湾，天就变得黑沉沉了，还吹起了一阵一阵的东风。船家说，这是南海神显灵了。过了不久，一阵倾盘大雨夹着久吹不散的东风飘洒而来。人们忙着用戽斗、脸盆等工具，把雨水从船里往外倒。阿才只顾着用衣服尽力替宝乾遮挡风雨，一船人顿时成了落汤鸡。人们一边戽水，一边嬉笑，因为按老人家的说法，被迎神的雨水淋洒，是求之不得的事，可以避祸去灾的。大家披着湿漉漉的衣服，也就不那么介意了。

但阿才却有点担心，宝乾自小娇生惯养，被这突如其来的风雨淋洒，受凉生病就麻烦了。但一时又找不到衣服为宝乾更换，只好把他带到船舱，尽量帮他把衣服擦干。

宝乾真的生病了，而且病得还不轻。阿才自然是万分自责，时时过来探望。好在八姑还算开明，并没有责怪阿才，而且还说这是天意，病后说不准会得到神的降福呢。唯一让八姑着急的是，宝乾已到了进学读书的年龄，得了这个病，可能就会影响他去拜师开笔。

在医生的调理下，宝乾的身体开始有了好转，但不知怎么回事，眼睛的视力却一天比一天下降。这时已经差不多九岁的宝乾，只得整天呆在家里，无所事事，有时也偶尔与同巷的小孩玩一下。同族的一个太姑母，见宝乾整天呆在家里，便有意过来逗宝乾开心。一天，八姑正在佛堂诵佛，袁嫂也刚好到街市买东西，小妈又带着弟弟不知到哪里去了，家中除了几位佣人外，就只有宝乾一人在厅里呆着。宝乾见到太姑母便吵着要到外面玩。太姑母经不起宝乾的要求，就答应把他带到自己家中。这是一个大户人家，整天三姑六婆川流不息，不是闲着聊天，就是搓麻将。宝乾虽然视力模糊，但听见这些劈劈啪啪的声音，却感到十分新鲜。太姑母本是一个上了麻将瘾的老人家，见家中的麻将已开局，便再也控制不住了，很快就占上了一个位置，把宝乾放在身边，便自己玩了起来。这位太姑母也爱惜宝乾，每当贏了钱便把贏得的钱分一些给宝乾，好让宝乾开心。这一来可让宝乾感到十分意外了，八九年来，他还是第一次口袋中放着钱呢。

回家后，宝乾余兴未尽，迳自跑到姑婆那里，把搓麻将，分得钱的事，一股劲地说下去。八姑一听，可冒火了。严肃地说：“什么事你不学，竟学搓麻将。这是闲得无聊，食饱饭没事干的人做的事，是谁带你去这地方的！”冷不防被姑婆一顿呵斥，刚才还兴致勃勃的宝乾哭了，低下了头，把钱拿了出来，表示以后再也不敢了。八姑余怒尚未消，即把袁嫂叫来斥责了一顿。在陈家这八九年里，袁嫂还是第一次受到八姑的斥责，心里很是委屈，但又觉得的确是自己的疏忽，也就只好连忙赔不是，亦帮着批评了宝乾几句。

袁嫂带走了宝乾，细心地问清了情况。宝乾显得有点委屈，说：“我只是看了一下。”袁嫂见宝乾不明白八姑的用心，便说：“你看见什么了呢？”

“玩牌。”

“还有呢。”

“有人输钱，有人贏钱。”

“要是别人贏了你的钱，你高兴吗？

“肯定不高兴啦。”

“输了钱，怎么办？”

“那就更不高兴了。不过他们输的钱不多呢。”

“总是家里的钱呀。”

袁嫂见宝乾还不明白，想了想又说：

“你想想，如果有人要把这座房子搬到河边，能搬得动吗？”

宝乾低下了头，没有回答。于是袁嫂又说：“要是把房子拆成一块一块的小砖块，用三几个月的时间，可以全部搬到河边了吧？”

宝乾很快地说：“这样，我也可以搬啦。”

“对了，他们每次输一点钱，日子长了，不就可以轻易地把全部家财输掉了吗。”

宝乾一边听，一边眨着那并不灵活的眼睛，似乎有点明白了。

宝乾的眼疾，一拖就是一两年，怎么也治不好。已请遍四乡名医的八姑决定把他带到省城治疗。在省城，他们有一个族叔叫济生，他是当时粤港澳三地酒楼业的总经理，经他介绍找到了一名德国籍的、名叫劳杰斯的医生，诊断是先天性白内障。经过一些小手术和药物调理后，不到一年的时间，视力也就慢慢恢复了。

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